Il n'est pas un mélomane italien qui ne connaît pas Domenico Modugno. Cet artiste est une grande figure des années 50 qui a su s'imposer dans le coeur du public.

Depuis le succès fulgurant de son titre « Nel blu dipinto di blu », qui sera repris par d'autres artistes du monde entier, Domenico Modugno sera définitivement connu comme celui qui a amené l'Italie sur les podiums de l'Eurovision.

Artiste aux multiples talents, il s'est aussi distingué au théâtre et au cinéma, sans oublier d'être un citoyen engagé.

De sa Bari natale aux premières percées cinématographiques

C'est le 9 janvier 1928 que Domenico Modugno voit le jour à Polignano a Mare, une localité de province en Italie. Il y grandit bercé par les sons de la musique jouée sur des airs d'accordéon et de guitare par son père.

Celui-ci lui transmet très tôt ses fibres de mélomane et Domenico Modugno ne prend pas longtemps avant d'écrire sa première composition. L'inspiration lui vient alors qu'il va sur ses quinze printemps.

Le train-train quotidien dans la bourgade située en front de mer est loin de l'image que le jeune passionné de musique se fait de la vraie vie. Il décide de quitter le nid familial et prend la direction du nord vers Turin. Domenico Modugno s'y fera engager chez un réparateur de pneus, afin de gagner sa vie.

Les premiers pas que le chanteur fait dans le monde de l'art se passent au cinéma. A l'issue de son service national, il était à la recherche d'un emploi et prêt à accepter le premier qu'il trouvait, lorsque l'opportunité se présente. Il passe une audition auprès du Centro Sperimentale di Cinematografia, se fait sélectionner et brillera tant qu'on lui octroie une bourse.

A partir de 1951 et pendant trois ans, il s'implique pleinement au cinéma. Il se fait d'abord remarquer dans « Filumena Marturano » avant de se faire diriger par De Robertis dans « Carica eroica », l'année suivante.


De la fièvre des planches au déclic musical

Il fait un petit détour par les planches en décrochant un rôle dans la représentation du « Bourgeois gentilhomme » par la troupe de Tatiana Pavlova, en 1952. Au cinéma, il donnera la réplique à des acteurs comme Nino Taranto ou encore Turi Pandolfini et bien d'autres, jusqu'en 1954.

Le dé but de Domenico Modugno en tant que chanteur commence vers 1953 lorsqu'il devient parolier dans le cadre d'une programmation musica le de la RAI. Ses compositions évoquent les valeurs profondes de l'Italie de l'époque.

Ses visions romancées de la vie de pêcheurs et des lourdes conditions d'existence dans les mines rendent ses paroles populaires. Les personnages qu'il évoque s'attachent d'emblée la sympathie du public, qui adopte ses mélodies par la même occasion.

Entre « Lu pisce spada » et « La donna Riccia », ses titres ne sont pas loin d'acquérir des places de choix dans le folklore italien. Le fait que le compositeur ait choisi des dialectes locaux de la Tarente et de la Sicile, pour les écrire, n'est pas étranger à ce succès.

Leurs mélodies berceront les contemporains de Domenico Modugno et seront entendues par bien des générations successives.


Le Festival de Sanrem o et l'envolée de « Nel blu dipinto di blu »

La consécration ultime arrive en 1958. Lors d'un festival musical à Sanremo, Domenico Modugno chante « Nel blu dipinto di blu » et le succès est fulgurant. Le titre, interprété avec Johnny Dorelli, évoque un amoureux vivant son bonheur à travers les yeux bleus de sa dulcinée.

Il marquera un tournant définitif pour la chanson italienne. Cette musique aux sonorités différentes éveillera l'attention des mélomanes étrangers. Domenico Modugno portera le flambeau de son pays avec ce titre et l'Italie arrive dans le top 3 de l'Eurovision 1958.

L'on s'arrachera les droits de traduction de « Nel blu dipinto di blu ». El le de viendra très connue comme « Volare » que les plus belles voix du monde vont interpréter, depuis Ella Fitzgerald aux Gipsy Kings. L'artiste va lui-même se faire l'ambassadeur attitré de la chanson italienne, faisant plusieurs voyages aux États-Unis et ailleurs.

Le Festival de Sanremo lui porte carrément bonheur : il y sera encore encensé deux années de suite en 1959-1960. Le cinéma et les planches ne l'oublient pas non plus. Domenico Modugno continuera d'y apparaître et de recueillir de belles ovations, tout au long des années 70 et 80.

A distance de la fièvre de la scène artistique, le talentueux personnage se fait aussi connaître de ses compatriotes par ses engagements citoyens. Entre concert caritatif en faveur des patients de l'hôpital psychiatrique et implication politique au sein de la municipalité d'Agrigente, en Sicile, Domenico Modugno aura vécu une vie riche et ensoleillée.

Son étoile s'éteint le 6 aôut 1994 à Lampedusa.

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