Un événement majeur de l'histoire récente irlandaise

Comme son nom l'indique, "Sunday Bloody Sunday" évoque une page sombre et sanglante de l'histoire du XXe siècle de l'Irlande du Nord. À partir de 1968, le pays est ravagé par une guerre civile entre les protestants loyalistes, majoritaires dans le pays, et la minorité catholique républicaine, qui s'estime victime de discriminations sur la base de sa religion. Le conflit nord-irlandais atteint son apogée le dimanche 30 janvier 1972 : au cours d'une marche pour les droits civiques dans le quartier de Bogside dans la ville de Derry, l'armée ouvre le feu sur les manifestants et les passants alentour. Treize personnes, dont sept adolescents, meurent sous les balles tandis qu'une quatorzième victime décédera de ses blessures quelques semaines plus tard. Le Bloody Sunday reste comme le plus grand traumatisme du conflit nord-irlandais, et sa fusillade la plus meurtrière.

Un morceau empli de colère

L'histoire de la chanson "Sunday Bloody Sunday" débute quant à elle en 1982, pendant la production de l'un des plus grands albums de U2, "War". À l'époque, le groupe connaît une courte pause du fait du mariage récent entre Bono et Ali Hewson. Pendant ce hiatus, The Edge, le guitariste, travaille sur quelques mélodies avant de trouver le riff célèbre qui ouvre la chanson. "Sunday Bloody Sunday" porte principalement la marque de The Edge, qui compose un morceau qu'il veut rempli de rage pour témoigner des doutes qu'il traverse à l'époque, aussi bien dans sa vie créative que privée. Au fil de la réécriture des paroles par Bono, la référence directe au Bloody Sunday s'estompe, le morceau évoquant aussi un autre Bloody Sunday, celui de 1920, une journée d'insurrection à Dublin au cours de la guerre d'indépendance de l'Irlande qui fit plus d'une trentaine de morts.

Un morceau pacifiste et universel

Il faut dire que le cœur du message de "Sunday Bloody Sunday" est avant tout pacifiste. Le premier couplet, le plus célèbre, s'interroge sur le cycle de violence dans lequel l'Irlande et ses voisins semblent s'enfermer depuis des années. Un cycle fait de morts inutiles, mais aussi de messages de paix entonnés en vain et de familles détruites à jamais. Sans jamais citer le Bloody Sunday autrement qu'au cours du refrain, la chanson prend une posture universelle qui ne l'a pourtant pas toujours été. La première mouture de la chanson était résolument plus engagée, notamment en critiquant l'IRA, l'armée républicaine irlandaise qui se distingua par de nombreux attentats médiatisés contre la présence britannique en Irlande du Nord. Elle devait s'ouvrir notamment sur la phrase suivante : "Don't talk to me about the rights of the IRA, UDA", c'est-à-dire "Ne me parlez pas des droits de l'IRA et de l'UDA" (l'Ulster Defence Association, une organisation paramilitaire quant à elle dans le camp des loyalistes).