De Forbach à la naissance d’un dandy allemand
Éric Greff voit le jour le 19 juillet 1975 à Forbach, en Moselle. Cette ville frontalière de l’Allemagne, ancrée dans l’ancien bassin houiller lorrain, forge son identité et son parcours artistique. Issu d’une famille modeste, il grandit dans un environnement où le patois lorrain côtoie l’allemand, une influence linguistique qui se révélera fondamentale pour la suite de sa carrière. Passionné de musique dès son plus jeune âge, Éric Greff quitte sa Lorraine natale pour tenter sa chance à Paris. Il travaille d’abord chez BMW, mais son désir de percer dans l’industrie musicale le pousse à abandonner cette stabilité professionnelle. C’est en 2008 qu’Éric Greff donne naissance à Helmut Fritz, un personnage de dandy allemand excentrique. Cette création s’inspire en partie de Karl Lagerfeld, dont il admire le style et l’attitude. L’accent allemand qu’il adopte pour ce personnage puise ses racines dans le patois lorrain de son enfance.
Helmut Fritz : l’excentricité allemande à l’assaut des charts français
En 2009, Éric Greff propulse son alter ego Helmut Fritz au sommet des hit-parades avec le titre "Ça m’énerve". Cette chanson électro-pop au refrain entêtant et aux paroles satiriques devient rapidement un phénomène musical en France. Le single se classe numéro un des ventes pendant quatre semaines consécutives et s’écoule à plus de 500.000 exemplaires. Le clip, réalisé par Nicolas Benamou, connaît également un succès fulgurant sur internet. L’accent allemand exagéré et le look de dandy excentrique d’Helmut Fritz séduisent le public. Ce succès inattendu propulse l’artiste sur le devant de la scène médiatique. Il enchaîne les passages télé et radio et donne ainsi vie à son personnage d’Allemand cynique lassé de la "branchitude" parisienne. Le titre lui vaut même une nomination aux Victoires de la Musique 2010 dans la catégorie "Chanson originale de l’année".
Années 2010 : Helmut Fritz, le succès electro
Après le triomphe de "Ça m’énerve", Helmut Fritz tire profit de la popularité de son personnage excentrique. Son premier album, "En observation", sorti en juin 2009, se vend à 35.000 exemplaires. Le succès se poursuit avec le single "Miss France", qui atteint la septième place du Top Singles France pendant deux semaines. Helmut Fritz enchaîne les apparitions télévisées et les concerts, toujours dans la peau de son personnage au faux accent allemand. L’année 2011 voit la sortie de l’EP "Petit Papa Noël", dont le single éponyme se classe onzième des ventes. En 2012, il lance le single "Les Filles", accompagné d’un teaser parodiant le film "The Artist". Le point culminant de cette période arrive en octobre 2013 avec la sortie du double album "Décalage immédiat". Ce projet ambitieux comprend des chansons originales électro-pop et des duos avec Philippe Katerine et Barbara Schulz.
De Helmut à Géronimo : les métamorphoses d’un artiste
Entre 2014 et 2019, Éric Greff entame une période de transition artistique et cherche à se réinventer au-delà du personnage d’Helmut Fritz. En 2015, il adopte un nouveau pseudonyme, Géronimo, en rupture avec son alter ego allemand. Sous cette nouvelle identité, il sort le titre "Possédés", qui rencontre un succès important et devient l’un des hits de la fin d’année 2015. Le choix de Géronimo n’est pas anodin. Éric Greff explique avoir voulu cacher son identité au départ afin d’éviter tout amalgame avec Helmut Fritz. Il réalise même un clip dans lequel il n’apparaît pas. Mais cette transition n’est pas sans difficulté. Lorsque les radios découvrent que Géronimo est en réalité Éric Greff, l’artiste avoue ne pas avoir reçu le soutien espéré pour développer ce nouveau projet musical. Durant cette période, il diversifie également ses activités artistiques en écrivant pour d’autres artistes, dont Amir, Magic System et Navii.
Années 2020 : vers toujours plus d’authenticité
En 2020, Éric Greff ressuscite Helmut Fritz dans un contexte inattendu. En pleine pandémie de Covid-19, il adapte son hit "Ça m’énerve" à la situation du confinement. Cette version intitulée "Ça m’énerve 2020" connaît un succès viral sur les réseaux sociaux et cumule des millions de vues. Cependant, ce retour éphémère marque aussi le début d’une nouvelle ère pour l’artiste. En mars 2022, l’artiste publie son autobiographie "Rockstar sinon rien" aux éditions Anne Carrière. Dans cet ouvrage, il raconte la genèse d’Helmut Fritz, son ascension fulgurante et la chute qui s’est ensuivie. Il y explique comment ce personnage, d’abord tremplin pour sa carrière, est devenu un carcan artistique. En parallèle, il lance de nouveaux projets musicaux sous différentes identités. Il présente une pop sensible et sombre sous le nom de Rémo, puis annonce le retour de Géronimo, son alter ego créé en 2015, avec le titre "Apologize" en novembre 2022.
