Grand nom du R'n'B et de la soul, Jack Leroy Wilson Jr,
mieux connu sous le nom de Jackie Wilson est né le
9 juin 1934 à Detroit, Michigan.
Les titres « Reet petite », « Lonely
teardrops » ou encore « Baby workout »
ont marqué sa carrière. Celui qu'on surnomme Mr. Excitement
s'est éteint le 21 janvier 1984 après 9 ans de coma.
De la boxe à la Chanson
Fils unique, Jackie Wilson grandit à Highland Park,
Michigan où il commence à pousser ses premières notes avant de
rejoindre la chorale Ever Ready Gospel Singers de Detroit à l'âge de 12
ans. Par la suite, Jackie Wilson se met à
fréquenter les jeunes de son quartier et fait même partie d'un gang
nommé The Shakers.
Alors qu'il est âgé d'à peine 15 ans, Jackie Wilson
est condamné à deux reprises pour délinquance juvénile. C'est ainsi
qu'il apprend les rudiments de la boxe et commence à disputer les
matchs dans le circuit amateur de sa ville.
A l'âge de 16 ans, il dispute les tournois du Golden Gloves, une
compétition de boxe amateur aux États-Unis. Un an plus tard, Jackie
Wilson épouse sa petite copine Freda Hood et
devient père de famille tel qu'il commence à délaisser la boxe au
profit de la musique.
En 1951, Jackie Wilson emprunte le nom de Sonny
Wilson et enregistre ses premiers titres auprès du label
Dizzy Gillespie's dont la Chanson « Danny boy ».
Parallèlement, il intègre le groupe The Thrillers
dont le nom va d'abord Change r en The Royals puis The
Midnighters.
Vers la fin de l'année 1951, Jackie Wilson se fait
remarquer par John Otis, une grande figure du Rythm
and Blues. Peu de temps après, le chanteur passe une audition pour
remplacer Clyde McPhatter au sein du groupe Dominoes.
Impressionné par la prestation de Jackie Wilson, le
leader du groupe Billy Ward décide de l'engager.
Elvis Presley , Michael Jackson et les autres
Ainsi à partir de 1954, Jackie Wilson devient le
lead vocal de Dominoes et a marqué avec le titre « St
Therese Of The Roses », devenu un classique du groupe. En
1957, après trois années auprès de Dominoes,
l'artiste ressent le besoin de voler de ses propres ailes et finit par
quitter le groupe.
Sans perdre de temps, Jackie Wilson signe un
contrat auprès du label Brunswick Records qui lui permet de sortir son
premier titre « Reet petite ». Écrit par Berry
Gordy et Billy Davis, le cousin de Jackie
Wilson, « Reet petite » est une petite
merveille.
Ce premier single suffit à lancer la carrière du chanteur avec une 6e
place au Uk Singles Chart et seulement 62e au Billboard Hot 100. En
1958, il revient avec un nouveau titre « Lonely teardrops
» qui arrive en tête du classement R'n'B.
Par ailleurs, la Chanson est classée dans les 500 plus grandes Chanson s
de tous les temps par le magazine Rolling Stones. La même année, le
premier album de Jackie Wilson arrive enfin avec «
He's so fine ».
Malgré le succès grandissant de l'artiste, le duo Gordy/Davis
décide de le quitter tel que Jackie Wilson se met
lui-même à composer ses Chanson s. Les nouveaux morceaux « I'll
be satisfied », « Talk that talk » ou
encore « You better know it » ne tardent pas à
suivre le succès de leurs précédents.
Coté scène, Jackie Wilson est un véritable showman,
ce qui lui vaut le surnom de Mr. Excitement. Elvis Presley
ou encore Michael Jackson avouent s'inspirer des
déhanchés de l'artiste. Par ailleurs, en 1961, Jackie Wilson
rend hommage à son idole Al Jolson à la fois
chanteur et comédien dans un album dédié à ce dernier « You
ain't heard nothin' yet ».
Deux ans plus tard, le chanteur fait à nouveau sensation avec le single
« Baby workout » qui arrive une nouvelle fois à la
tête du Billboard Hot 100. Il retourne peu après en studio pour
enregistrer un album avec Count Basie ainsi que
quelques duos avec Laverne Baker.
Mr. Excitement s'en est allé
Après quelque temps passés au creux de la vague, Mr.
Excitement revient en force avec « (Your love keeps
lifting me) Higher and higher », en 1967. D'emblée la Chanson
se classe à la première place du classement R'n'B.
Le même titre sera repris une dizaine d'années plus tard par Rita
Coolidge et remporte toujours autant de succès. La même
année, Jackie Wilson divorce de sa première femme
avec qui il a eu quatre enfants.
Après son divorce, il épouse le mannequin Harlean Harris
qui, malgré leur séparation peu de temps après leur mariage restera
auprès de son mari jusqu'à sa mort.
En 1968, Jackie Wilson sort un nouveau single « I
get the sweetest feeling » qui se classe d'abord à la 34e
place au classement du Billboard avant d'arriver au Top 10 Hit au
Royaume-Uni en 1972. Le chanteur poursuit toujours sa carrière avec de
nouveaux singles et d'autres albums.
C'est au cours d'une énième représentation, le 29 septembre 1975 au
Latin Casino à Cher ry Hill, New Jersey que l'accident se produit. Alors
qu'il est en train de chanter « Lonely teardrops »,
Jackie Wilson est victime d'une crise cardiaque et
s'effondre sur scène.
Le coup porté à sa tête l'emmène dans le coma dont il ne sortira plus
pendant 8 ans et 4 mois. Le 21 janvier 1984, Jackie Wilson
décède à l'âge de 49 ans.
Deux ans après sa mort, le single « Reet petite »
est réédité et arrache la première place des charts au Royaume-Uni, en
Irlande et aux Pays-bas. D'autres titres de l'artiste sont également
réédités tels « I get the sweetest feeling » ou « (Your
love keeps lifting me) Higher and higher » qui se classent
tous dans les charts.
Coté vie personnelle, après sa séparation avec Harlean
Harris, Jackie Wilson a vécu en couple avec Lynn
Croche avec qui il a eu deux enfants.
