Otis Redding , qui a été l'incarnation par excellence de la soul de Memphis tout en dépassant les clivages musicaux, connu une carrière fulgurante jusqu'à sa brusque disparition dans un accident d'avion à l'âge de 26 ans.
Influencé par la musique religieuse, à laquelle l'initie son père, un
prêcheur baptiste, Otis Redding , ne tarde pas a chanter au sein de sa
paroisse de Macon, à l'instar d'un certain Little Richard , également
nati f de cette vil le de Georgie.
Batteur pour un groupe de gospel, il
enregistre plusieurs disques qui ne rencontrent pas le succès escompté.
Aux côtés du groupe Johnny Jenkins, les Pinetoppers, il prend la route
de Memphis, le fie f de Stax. Le légendAIRe label de la soul music,
comme d'ailleurs cette autre star du genre, Booker T . & The MG's,
sont rapidement séduits par l'une des compositions d' Otis Redding , "These Arms of Mine". Cette ballade soul est saluée, à l'instar des
suivantes "That's what my heart needs" ou encore "Pain in my heart". Longtemps d'ailleurs les ballades assureront le succès de l'artiste
dont les titres plus rythmés seront moins courtisés. Il enchaîne
ensuite quelques autres succès, tels que "Pain in My heart" ou "That's how strong my love is".
En 1965, c'est la sortie de son album "Otis blue" qui comprend "I've Been Loving You Too Long", "A Change Is
Gonna Come", "Shake" deux reprises de Sam Cooke , "My girl" de
Smokey Robinson , "Satisfaction" des Rolling Stones, "Down in the
valley" de Solomon Burke et " Respect ", qui connaîtra un succès
mondial avec Aretha Franklin , un an plus tard. Le succès d' Otis Redding
dépasse les frontières et le conduit en Europe pour une série de
concerts.
En 1966, de retour aux Etats-Unis, après une opération de la
gorge, il enregistre "The Soul Album" puis "The Dictio Ary of Soul", avec le mélancolique "Fa-Fa-Fa-Fa-Fa (Sad Song)" et le truculent "The happy song". Un an plus tard, il participe à la tournée "Hit The
Road" tout en s'associant avec Carla Thomas pour le "King and Queen ,
duquel est extrait "Tramp". A l'apogée de sa carrière, alors qu'il
vient de finaliser "(Sittin' On) The Dock Of The Bay", qui reste son
plus grand succès, il trouve la mort dans un lac du Wisconsin. Son
bimoteur, à bord duquel se trouve également les Bars Kays avec qui il
est en tournée, s'écrase le 10 décembre 1967. Pour autant, de nombreux
titres connaîtront le succès après sa mort "Match game" ou encore "Sittin' on the dock of the bay".
Celui qui influença largement le rock and roll, au même titre que les
Rolling Stones notamment, est aujourd'hui un mythe dont l'œuvre a une
résonance toujours aussi moderne.
