Bien que leur carrière ait été brève, la scène rock se souviendra à
tout jamais du groupe Ram Jam .
Figure emblématique du rock des seventies, il a marqué les esprits et
sera toujours considéré comme un groupe culte.
Ram Jam s'est notamment rendu célèbre grâce à la
reprise de la Chanson « Black Betty ». Aujourd'hui
dissout, le groupe est considéré comme l'une des merveilles
anthologiques du rock, au même titre que Ted Nugent , Aerosmith
ou encore Starz.
Présentation du groupe
Le groupe Ram Jam voit le jour en 1976, à
New-York. Il compte dès lors parmi ses membres le guitariste Bill
Bartlett, le bassiste Howey Arthur Blauvett,
le batteur Pete Charles ainsi que le chanteur Myke
Scavone.
Cette formation initiale sera étoffée par un deuxième guitariste, Jimmy
Santoro, à partir de 1978.
Le groupe se spécialise dans le rock et travaille leur propre style,
mélangeant hard rock et blues rock.
À noter que chacun des membres fondateurs du groupe dispose séparément
d'une grande expérience musicale, avant d'intégrer le groupe.
À titre d'exemple, Bill Bartlett jouait
précédemment dans plusieurs groupes comme « The Lemon Pipers
» et « Starstruck », tandis que Howey
Blauvett était d'abord bassiste dans les groupes Hassles
et El Primo, aux côtés de Billy Joel .
Au total, Ram Jam aura sorti deux albums studio et
deux albums de compilations, sans compter les innombrables hit singles.
« Black Betty »
Dans la carrière du groupe Ram Jam , le tube le plus
marquant et qui a connu le plus grand succès reste la reprise de « Black
Betty », la Chanson écrite par Huddie « Leadbelly »
Ledbetter.
Elle est significative pour le groupe car c'est à partir de ce hit que
le groupe s'est formé.
Bill Bartlett a repris, modifié, arrangé et
enregistré cette Chanson au sein de son ancien groupe, Starstruck.
Après que la Chanson soit devenue un hit régional, elle attire
l'attention de producteurs new-yorkais qui la réenregistrent et en font
un tube national. Le titre sortira chez Epic Records.
Entre temps, les producteurs Jerry Kasenetz et Jeff
Katz prennent Bill Bartlett à part et
forment autour de lui un nouveau groupe de plusieurs musiciens.
C'est ainsi que naquit Ram Jam , à qui sera
attribuée la version fina le de « Black Betty ».
À la sortie du single en 1977, le groupe Ram Jam
est immédiatement propulsé au rang de superstar du rock. En effet, le
hit se classe en bonne position du chart U.S, du Top Ten britannique et
des charts de nombreux autres pays d'Europe.
Le premier album du groupe, éponyme, quant à lui se vend com me de s
petits pains, si bien qu'il atteint facilement le haut du classement
Top 40 des ventes américaines.
En 2001, « Black Betty » servira également de bande
originale pour le film « Blow ».
Pour la petite anecdote, le hit a suscité la colère de NAACP et de
CORE, les deux groupes de défense de droit civil, prétextant ressentir
une insulte à la femme noire dans les paroles.
Toutefois, ce léger mécontentement n'altérera en rien le succès du hit.
La suite
Après plusieurs séries de concerts et de tournées, le groupe revient en
studio.
Fort du succès de leur premier album, Ram Jam sort
en 1978 leur deuxième album, intitulé « Portrait of the
artist as a young ram ».
Entre temps, Bill Bartlett quitte le groupe. Ce
deuxième opus connaîtra un succès quasi-insignifiant, en comparaison
avec ce qu'a connu l'album précédent de Ram Jam .
Dès lors, le groupe est évincé de la scène internationale et finit très
vite par mourir en mars 1979.
Les membres du groupe se séparent et poursuivent pour la plupart une
carrière solo ou au sein d'autres groupes, à l'instar de Bill
Bartlett qui réintègre Starstruck et d'Howey
Blauvett qui rejoint Spitball avant de
décéder en 1993.
En 1990 sortira une compilation intitulée « The very best of
Ram Jam », qui permettra au groupe de renouer avec le succès.
L'année 1994 sera témoin d'une tentative infructueuse de reformation du
groupe Ram Jam . Un autre best of intitulé « Golden
classics » sort en 1996 mais le groupe reste toujours dissout.
À l'heure actuelle, Pete Charles est mort, Myke
Scavone joue dans un vieux groupe nommé « The
Doughboys » tandis que Jimmy Santoro
continue de jouer dans plusieurs groupes de New-York et s'est
reconverti en enseignant en parallèle.
