Les premiers pas de Chaka Khan
Née le 23 mars 1953 à Chicago, Chaka Khan grandit dans un foyer artistique et bohème du quartier de Hyde Park. Dès son plus jeune âge, elle baigne dans un environnement musical grâce à sa grand-mère qui lui fait découvrir le jazz. À seulement 11 ans, la jeune femme forme son premier groupe, les Crystalettes, avec sa sœur Taka Boom. L'adolescence de la future star est en parallèle marquée par son engagement politique. À 14 ans, elle rejoint les Black Panthers. C'est à cette époque qu'elle reçoit son nom yoruba lors d'une cérémonie traditionnelle, et qu'elle devient Chaka Adunne Aduffe Hodarhi Karifi. Ses premières expériences musicales débutent en 1970 lorsqu'on lui propose de remplacer Baby Huey dans le groupe Baby Huey & the Babysitters. Cette collaboration, certes de courte durée, lui permet de se faire remarquer sur la scène musicale de Chicago. En 1972, l'artiste est repérée par deux membres du groupe Rufus. Sur recommandation de la chanteuse principale sortante, Paulette McWilliams, Chaka Khan rejoint la formation. C'est le début d'une nouvelle aventure musicale.
Premiers succès avec Rufus
En 1972, Chaka Khan rejoint donc le groupe Rufus, qui entend bien révolutionner la scène funk et soul. Dès 1974, le groupe connaît un succès fulgurant avec le titre "Tell Me Something Good", écrit par Stevie Wonder. Cette chanson, portée par la voix puissante et sensuelle de Chaka Khan, propulse Rufus au sommet des charts et leur vaut leur premier Grammy Award. L'alchimie entre la voix exceptionnelle de la chanteuse et les compositions funky de Rufus s'avère irrésistible. Le groupe enchaîne les succès : "You Got the Love", "Once You Get Started" et "Sweet Thing", notamment, deviennent des classiques. Entre 1974 et 1979, Rufus featuring Chaka Khan sort six albums certifiés platine, dont "Ask Rufus" et "Street Player". C'est désormais l'un des groupes les plus demandés en concert. Malgré des tensions au sein du groupe, notamment dues à la notoriété grandissante de Chaka Khan, Rufus continue de produire des titres phares, comme "Do You Love What You Feel" et "Ain't Nobody".
1978 : lancement d'une carrière solo pour Chaka Khan
En 1978, Chaka Khan entame sa carrière solo avec la sortie de son premier album intitulé "Chaka". Produit par Arif Mardin et publié par Warner Bros. Records, cet album marque une rupture importante avec son travail précédent avec Rufus. Le premier single, "I'm Every Woman", écrit par Ashford & Simpson, devient rapidement un hymne et l'un des titres emblématiques de l'artiste. L'album "Chaka" mélange les influences de funk, de soul et de disco. En plus de "I'm Every Woman", l'album contient des morceaux qui deviendront rapidement iconiques, comme "Roll Me Through the Rushes" et "Life is a Dance". L'artiste collabore notamment avec Luther Vandross et les frères Brecker afin de toujours plus enrichir la qualité de l'album. Le succès de "Chaka" est immédiat, puisqu'il atteint la 12e place du Billboard 200 et obtient une certification Gold. Ce succès commercial et critique ouvre la voie à une série d'albums solo à succès pour Chaka Khan, dont "Naughty" en 1980 et "What Cha' Gonna Do for Me" en 1981.
Années 80-90 : succès internationaux
En 1984, Chaka Khan atteint une reconnaissance mondiale avec son album "I Feel for You". Le titre éponyme, écrit par Prince, devient un succès planétaire et marque un tournant dans sa carrière. Cette chanson réalisée avec la participation de Melle Mel et l'harmonica de Stevie Wonder se hisse au sommet des charts américains et britanniques, et remporte même deux Grammy Awards. En 1986, son duo avec Steve Winwood sur "Higher Love" atteint la première place du Billboard Hot 100. Les années 1990 voient Chaka Khan continuer sur sa lancée. Elle collabore avec Ray Charles et Quincy Jones sur "I'll Be Good to You", qui devient numéro 1 du classement RnB. Son album "The Woman I Am" en 1992 est acclamé par la critique et lui vaut un nouveau Grammy.
Années 2000-2010 : une nouvelle ère pour Chaka Khan
En 2003, elle publie son autobiographie "Chaka! Through the Fire", dans laquelle elle partage son parcours, ses succès et ses luttes personnelles. En 2004, Chaka Khan sort "ClassiKhan", un album de reprises jazz enregistré avec le London Symphony Orchestra. En 2007, la chanteuse fait un retour triomphal avec l'album "Funk This". Produit par Jimmy Jam et Terry Lewis, cet album est salué par la critique et remporte deux Grammy Awards, dont celui du Meilleur Album RnB. Le single "Disrespectful", en duo avec Mary J. Blige, atteint la première place des charts dance aux États-Unis. En 2008, Chaka Khan fait ses débuts à Broadway dans le rôle de Sofia dans la comédie musicale "The Color Purple", aux côtés de Fantasia Barrino. En 2011, elle reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
